» Kings Of Metal  » , certes , ce titre peut sembler présomptueux mais il est justifié pour MANOWAR , ce groupe originaire de Auburn , dans la périphérie New-Yorkaise , formé au début des années 80 . Et tout n’a pas été facile pour ces guerriers du Métal , loin de là !!! Ils se sont fait renvoyer de plusieurs maisons de disques , en 1988 , alors que leur 6ème album  » Kings Of Metal  » leur apporte la gloire , l’un des cofondateurs ( Ross The Boss , le guitariste ) décide de quitter les troupes afin de tenter sa chance en solo , ils ont subis toutes les attaques d’une presse qu’ils ont toujours dérangée….car celle-ci a toujours reproché au groupe son attitude  » extrémiste  » , bien que ce mot soit idiot , car il ne signifie absolument rien ! Car quand même ! quel groupe est aussi proche de ses fans ( et ça , vôtre serviteur qui a eu la chance de les voir très souvent , peut en témoigner !) les membres du groupe ne refusent jamais les autographes , les séances photos , ils invitent même leurs fans sûr scène et…offrent même des guitares !!! ( entre autres choses ! ) . Les  » produits dérivés  » sont aussi très soignés : les DVD’s par exemple , sont magnifiquement présentés … Bref , entre le groupe et toute l’armée de fans qui leur sont entièrement dévoués , c’est une histoire qui perdure et qui on le souhaite durera encore & encore…et puisque leur nouvelle tournée en Europe a  démarré le mardi 9 Octobre ( ils sont passés chez nous le mardi 16 , au Trabendo ) je pense qu’il est bon de retracer la carrière de ce groupe hors-normes que nous aimons et qui a , il faut le dire , influencé un nombre de groupes assez considérable ! citons-en quelques-uns : StormWarrior , Sacred Steel , Majesty , HammerFall , Iron Fire , Magic Kingdom , etc…

Mais bon , trêves de bavardages :  » Ladies And Gentlemen , From The United States Of America , All Hail……MANOWAR « 

Les origines de MANOWAR remontent au mois de Mai 1980 , lorsque Joey De Maio , né au mois de Mars 1955 , mi-italien , mi-indien cherokee et qui exerce le métier de technicien-basse pour Black Sabbath , est mis en relations , par le biais de Ronnie James Dio avec le guitariste Ross Funicello ( né en 1954 ) ex-membre des Dictators ( dans lequel officiait aussi Mark  » The animal  » Mendoza , futur Twisted Sister ) et aussi du groupe français Shakin’ Street , qui assure ce soir-là la première partie du groupe Heavy-Metal Britannique , au City-Hall de Newcastle .

Immédiatement , entre les deux jeunes hommes , le courant passe , et ils décident de monter un groupe. De retour aux USA , Joey & Ross ( qui se fait appeler Ross  » The Boss  » , surnom qui lui vient de ses dons pour le base-ball ! et la guitare ) recrutent dans un premier temps le batteur Carl Canedy , puis le chanteur Eric Adams ( né le 12 Juillet 1954 ) et qui a , dit-on , exercé le métier de….découpeur de viande ! . Le groupe se baptise MANOWAR et enregistre , dans un premier temps , aux studios  » Vision  » à Auburn , une démo de deux titres :  » Battle Hymn  » et  » ShellShock  » . Grâce au producteur Bob Currie , MANOWAR signe un contrat avec E.M.I et entre en studio pour son 1er album  » Battle Hymns  » .

Entre-temps , Carl aura quitté le groupe et rejoint le trio de Heavy-Rock’N’Roll : The Rods et c’est Donnie Hamzik qui prend sa place . L’album est mis en vente au mois d’Août 82 , il est encensé par la critique en Europe ( le magazine Anglais  » Kerrang !  » leur décernera un très élogieux article ) et permet de découvrir l’image du groupe : muscles et tenues guerrières en peaux de bêtes , un peu influencées peut-être par Conan Le Barbare …Musicalement , c’est presque un coup de maître ! avec d’excellents titres comme  » Manowar  » où le groupe se présente  » Dark Avenger  » , un titre épique où le grand acteur Orson Welles vient y prêter sa voix grave & impérieuse , le titre éponyme de l’album , épique lui aussi , et l’un des  » chevaux de bataille  » du groupe ! où Eric fait preuve de ses très grandes qualités vocales ! d’autres morceaux sont plus Rock , tels que  » ShellShock  » ou  » Fast Taker  » ….Des paroles évoquant le combat , la gloire , l’honneur , la mort… » William’s Tale  » adaptation du  » Guillaume Tell  » de Rossini , un instrumental où Joey démontre qu’il est un grand bassiste…Mais malheureusement , tout ne va pas si bien que cela , car , lors de ce qui devait être son premier  concert , au club  » Summers On The Beach  » à Fort-Lauderdale , en Floride , le groupe joue si fort que le plafond s’écroule !!!! Aussi , le patron leur prie de vider les lieux….et malgré toutes les qualités de leur album , E.M.I fout sans ménagement le groupe à la porte…Ils ne l’oublieront jamais et pour cause car cela entraînera l’annulation de leur venue au festival de Reading , en Angleterre , fin Août 82. Mais , déjà ,un changement va intervenir au sein du groupe…..

En effet , Donnie Hamzik , fatigué des galères , va quitter le groupe et ce sera un ex-ouvrier métallurgiste ( ça ne s’invente pas!!! ) , Scott Coumbus qui devient le nouveau batteur . Au début de l’année 1983 , MANOWAR va jouer pour la première fois à New-York ( 2 concerts avec VIRGIN STEELE , en première partie ) . Ensuite , ils joueront 5 fois en première partie de TED NUGENT ( à Chicago & dans le Sud-Est des USA ) . Mais E.M.I , en n’ayant pas honoré son engagement , se voit contraint de verser de l’argent au groupe , ce qui les aidera bien pour l’enregistrement de  » Into Glory Ride  » , leur deuxième album , sous la houlette du producteur Jon Matthias . Cet album sortira aux USA , en été 83 chez MegaForce Records , le label de Johnny Zazula , qui signe le groupe. Ce sera le fameux contrat signé avec le sang du groupe ! Distribué en Angleterre par Music For Nations , cet album aura un formidable impact ! Et il y a de quoi ! car il contient 7 titres ….tous excellents ! de  » Warlord  »  » Secret Of Steel  » ,  » Gloves Of Metal  » ( première vidéo du groupe ) ou bien  » Gates Of ValHalla  » ( où le groupe explore pour la première fois la mythologie Viking )  » Hatred  » ,  » Revelations (Death Angel ) » dont la fureur du chant d’Eric va crescendo , pour clore par le plus qu’épique et excellent  » March For Revenge  » ( By The Soldiers Of Death ) cet album est….magistral et tout simplement indispensable ! Chose rare , la presse Hard-Rock de chez nous ( Enfer-Magazine & Metal-Attack, à l’époque ) encenseront l’album !!! et même , Metal-Attack publiera également ( dans son numéro 1 , Octobre 83 ) une interview du groupe ! C’est aussi dans cet album que paraît pour la première fois le slogan  » Death To False Metal !  » .

Toujours la même année , un maxi 45 tours avec le titre inédit  » Defender  » ( et , une nouvelle fois , on entend la voix d’ Orson Welles ! ) et en face B ,  » Gloves Of Metal  » . Le temps de faire une pause , et le groupe retourne en studio , aux studios  » One On One  » , à Toronto , avec le producteur Jack Richardson , pour son 3ème album , enregistré en 12 jours :  » Hail To England  » ( la façon de MANOWAR , de remercier les journalistes ( une fois n’est pas coutume ! ) et le public Britannique….qui les verra sur scène , au Printemps 1984 ….avec MERCYFUL FATE , en première partie .

L’album , quand à lui , contient des morceaux appelés à devenir des  » classiques  » du groupe :  » Blood Of My Enemies  » ,  » Kill With Power  » ,  » Each Dawn I Die  » ,  » Bridge Of Death  » ,  » Army Of The Immortals  » ( tous excellents !!! ) , une nouvelle preuve du talent de bassiste de JOEY avec  » Black Arrows  » et bien entendu , le morceau éponyme ….Tout cela donne une fois de plus , un superbe album !!! Côté prestations scéniques , le groupe assure également ! ( Je me souviens de la chance que j’ai eue , en allant les voir , pour la première fois , au Printemps 84 , à Londres , à l‘Hammersmith Odeon).

La presse Européenne continue à les encourager , tandis qu’aux USA …silence radio ! ( Nul n’est prophète en son pays….)MANOWAR est un groupe trop dur pour MTV !!! par rapport à des groupes comme DOKKEN , BON JOVI , RATT ….Peut-être pour assurer une plus grande distribution , le groupe va signer avec Ten-Records ( filiale de Virgin ) pour son nouvel album qui sort à l’automne 84 & de nouveau produit par Jack Richardson :  » Sign Of The Hammer  »

 » Sign Of The Hammer  » voit donc le jour , mais , et malgré d’excellents titres tels que  » All Men Play On Ten  » ,  » Thor ( The PowerHead  » ) ,  » The Oath  » ,  » Mountains  » ou encore le titre éponyme de l’album , les ventes ne décolleront pas …. Est-ce parce que en cette année 84 , le groupe a sorti deux albums et que le public a jugé que c’était trop ? Ou bien parce que la présence du groupe sûr le continent européen se fait désirer ? Un peu de tout cela sans doute…Quoi qu’il en soit , cet album n’a pas déçu les fans et encore une fois le groupe nous propose son univers favori : la mythologie viking , le groupe de heavy-metal qui joue à fond sûr scène ou encore les sectes avec  » Guyana ( Cult Of The Damned « ) ….

ManOwar va revenir en Europe , leur tournée commencera à Poperinge ( Belgique ) , se poursuivra en Hollande , en Allemagne pour la première fois ( ce sera le début d’une longue histoire d’amour entre le groupe et ce pays ! ) . Joey De Maio profitera de ce séjour pour visiter , à Beyrouth , la maison de celui qu’il considère comme le père du Heavy-Metal : le grand compositeur du 19ème siècle , Mr Richard Wagner en personne !!! On nous avait promis une date en France , mais hélas , cela ne se fera pas….La tournée repassera aussi par l’Angleterre et ce sera de nouveau un triomphe . Mais à leur retour , une mauvaise nouvelle attend le groupe…en effet , Virgin décide de ne pas renouveler son contrat à ManOwar .

1985 arrive ….et le groupe ne donne pas signe de vie…Heureusement l’année suivante , ils vont beaucoup tourner , aux USA , mais aussi en Europe , en première partie de MÖTÖRHEAD. Lemmy , toujours prêt à aider les jeunes groupes , accepte de prendre les guerriers sous son aile ….et ceux-ci ne l’oublieront jamais . En même temps , le groupe va signer chez Atlantic et commencer la pré-production de son futur album , avec un très grand nom , aux manettes : Eddie Kramer ( connu pour son travail avec les Rolling Stones , Led Zeppelin , Jimi Hendrix , Kiss , etc….) . Mais cette collaboration se révélera être un échec et ManOwar préférera produire l’album soi-même .

Cinquième album ,  » Fighting The World  » paraît en Avril 1987 et va très fortement contribuer à faire connaître le groupe . MTV leur demandera une autre vidéo ( après  » Gloves Of Metal  » ) . Ce sera le titre  » Blow Your Speakers  » , pourtant une attaque en règle contre les médias ! Une nouvelle version de  » Defender  » figure dans l’album , aux côtés d’autres titres comme le morceau éponyme de l’album ou encore  » Holy War  » ,  » Violence And Bloodshed  » et le magistral  » BlackWind , Fire And Steel  » .

Mais c’est en 1988 , que l’album , avec un grand  » A  » , peut-être le plus connu du groupe va atterrir dans les bacs :  » Kings Of Metal  » , le bien nommé ! Un disque qui démarre sûr les chapeaux de roue avec  » Wheels Of Fire  » et le titre éponyme avec le refrain-slogan repris par tous les fans  » Other Bands Play , ManOwar Kills !  » . Cet album sera aussi très travaillé , à preuve , la participation d’une chorale , sûr  » The Crown & The Ring  » , la ballade avec piano prédominant  » Heart Of Steel  » , la petite escapade classique de Joey avec la reprise du  » Vol Du Bourdon  » , de Rimsky-Korsakoff . D’autres titres sont appelés à devenir des  » classiques  » tels que  » Kingdom Come  » ,  » Hail And Kill  » ,  » Pleasure Slave  » ….et , pour clore l’album , le petit-fils qui demande à son grand-père de lui raconter une  » vraie » histoire….alors , l’on écoute  » The Warrior’s Prayer  » et lorsque l’enfant demande à son papy qui étaient les héros ,  » They Were The Metal Kings !!!!!  » et c’est le fabuleux  » Blood Of The Kings  » ….

Mais cet album va aussi marquer la fin d’une époque pour le groupe …..en effet , Ross The Boss , après presque 9 ans de bons et loyaux services , décide de voler de ses propres ailes . Que va -t-il arriver ? ManOwar va-t-il réussir à s’en remettre ?