Note du SoilChroniqueur (Metalfreak) : 8,5/10
En très grand fan d’Exciter depuis qu’un jour, un certain “Heavy metal maniac” a frappé dangereusement à ma porte de chambre d’adolescent – et surtout dans les enceintes de ma chaînes hi-fi – un jour de 1983, c’est avec une curiosité et une certaine excitation que j’ai accueilli la sortie du premier album, “Beast” de ce PowerRage.
Nouvelle formation Canadienne regroupant le bassiste Todd Pilon (ex-Reckless, ex-Witchkiller), le batteur Lucas Dery et surtout deux anciens d’Exciter, à savoir le guitariste originel John Ricci, présent à toutes les époques du groupe mais qu’il a quitté définitivement en 2018 et le chanteur Jacques Bélanger, vocaliste de 1996 à 2006 et derrière le micro sur les albums “The dark command” (1997), “Blood of tyrants” (2000) et “New testament” (2004). Trois albums qui, même s’ils sont fort honorables, ne soutiennent pas la comparaison avec “Heavy metal maniac” (1983), “Violence & Force” (1984) ou “Long live the loud” (1985).
Il faut l’admettre, John Ricci a sa “patte” en matière de riffing et, quelque part, est reconnaissable avec PowerRage et sera forcément soumis aux comparaisons avec son ancien groupe.
Et pourtant, le guitariste s’en défend : “Avec ce groupe, je ne voulais pas être un autre Exciter. Il était temps de passer à autre chose. Même si Exciter reposait sur mon style de guitare et que la formule avait fait ses preuves, je voulais repartir de zéro. Recommencer sans se reposer sur ses lauriers est un défi de taille, mais je suis convaincu d’y arriver”.
En soi, il n’a pas complètement tort, même si, malgré tout, il ne peut renier son passé lorsqu’on écoute les huit titres de “Beast”.
Cela dit, il admet des comparaisons avec bien entendu Exciter, des doses de doom / death très lourdes, et quelques sonorités proches des premiers Mercyful Fate : “Influence doom, oui ! Influences des riffs classiques d’Exciter, oui ! Mais influence de Mercyful Fate ? Je dirais que ce n’était pas intentionnel. C’était simplement la façon dont j’imaginais le chant, c’est une coïncidence. (…) Au moment d’enregistrer l’album, nous avons décidé de procéder de la même manière que pour la démo deux titres précédente, en live dans notre studio de répétition. Mon ami et producteur de longue date, Manfred Leidecker, et l’ingénieur du son George Henderson ont installé un studio mobile et enregistré la musique, mais le chant a été enregistré dans le studio de Manfred dans un environnement plus contrôlé. L’album a été mixé et masterisé par Dan Swanö chez Unisound. J’ai tout composé sur « Beast » : musique, paroles, mélodies. PowerRage est 100 % ma vision musicale. Les huit morceaux sont inédits, aucun riff recyclé de l’époque Exciter”.
Il n’empêche que le fan d’Exciter ne se sentiront pas dépaysés à l’écoute des titres particulièrement tranchants de “Beast” : les vénéneux “Dark wings”, le plus punk “I torture, I kill”, le riff de “The devil is screaming” qui aurait pu avoir sa place sur les deux premiers albums du groupe légendaire ou le plus doom “Haunted Hell” qui rappelle un certain “Wake up screaming” tant ils regorgent de la patte Ricci de la grande époque.
Nonobstant, Ricci et Bélanger prouvent qu’ils ne voulaient pas créer un vulgaire Exciter-bis, preuve qu’ils ne cherchent pas à, comme quelques groupes le font éhontément, spéculer sur leur passé.
Loin de là : en (seulement) 34 minutes, les huit titres replongent le fan nostalgique dans une combinaison de speed metal, de pur heavy, de doom, parfois de death metal tant le chant de Jacques Bélanger oscille entre le suraigu et le quasi growl.
Oui, on sent un côté Mercyful Fate par moment (“Damned and cruel”) mais qui s’intègre parfaitement à l’ensemble.
Avec PowerRage, Ricci and co nous propose une sorte de prolongement d’une vision musicale forgée dans le heavy / speed metal des mid eighties.
Violence et force (facile, celle là) certes, mais d’une lourdeur souvent oppressante avec une aura occulte de tous les instants.
A défaut d’avoir composé tout seul un album nostalgique, on sent Ricci avec la volonté de reconstruire quelques en repartant quasiment de zéro, mais sans se renier totalement. Évidemment, il sera impossible de parler de PowerRage sans évoquer Exciter mais là où Exciter accélérait le tempo pour mieux nous assumer, PowerRage le ralentit pour mieux nous écraser.
En clair, “Beast” se veut être un album de pur heavy metal old-school, sombre et surtout massif qui cherche à sonner comme au début des années 80 mais avec une lourdeur moderne, le tout au service d’une vision sincère plutôt qu’un revival marketing.
Bref, authentique !
Tracklist :
1. Dark Wings (3:08)
2. Cremation Damnation (6:08)
3. Dragon Man (3:25)
4. Haunted Hell (6:05)
5. I Torture I Kill (3:09)
6. The Devil is Screaming (3:41)
7. Damned and Cursed (4:35)
8. The Black Mass (4:02)
